U型换热器属于管式换热器的一种，换热器的工作原理是热量从高温端传递到低温端。U型管式换热器管程中的每根钢管弯曲成U型，钢管两端安装在同一固定管板的同一侧。并用隔板将封头分成两个房间，每根管道都可以自动收缩。与其他管道和外壳无关，即使外壳和管道之间的温差很大。U型管式换热器常用于实际生产中循环水冷却高温气体。换热器管道腐蚀或泄漏后，只能更换芯，但不宜清洗。

U型管式换热器的典型结构特点是：只有一个管板，管束由多个U型管组成，管的两端固定在同一块板上，管道可以自由伸缩，当外壳与U型换热管有温差时，不会产生热应力。
由于弯管曲率半径的限制，换热管排放少，管束最内管间距大，管板利用率低，壳体流体短路，不利于传热。当管道泄漏损坏时，只能更换管束外围的U型管，内部换热管损坏，只能堵塞，U型管损坏相当于两根管损坏，报废率较高。
  U型管式换热器结构简单，价格便宜，承压能力强。适用于管壁温差大或壳程介质易结垢需要清洗的场合，不适用于浮头式和固定管板式。特别适用于高温、高压、腐蚀性大的管道清洗材料，不易结垢的地方。